S’il est tout à fait normal que votre enfant de 12 à 24 mois perçoive sans cesse tout ce que vous dites, une fois qu’il a atteint l’âge de 2 ans, il devrait commencer à comprendre la nature des questions et des réponses et à répondre à vos demandes. Lorsque vous demandez à votre enfant « Où est ton camion ? », une réponse typique serait « Là ! » ou « Dans ma chambre ! » Mais si, à 30 mois, votre enfant répond à votre question par une question (disant « Où est ton camion ? »), vous devriez vous inquiéter et vouloir examiner de plus près son développement.
Ce type de conversation est appelé « écholalie » et peut être un signe précoce d’autisme, un trouble qui court-circuite le cerveau de manière à empêcher le traitement normal des informations sensorielles, y compris le langage et l’interaction avec les autres personnes.
De nombreux enfants autistes commencent à parler normalement jusqu’à environ 18 mois, lorsqu’ils semblent soudainement « perdre » les mots qu’ils ont appris et deviennent moins sensibles à leurs parents. Ils peuvent avoir des difficultés à assembler des phrases significatives, ou peuvent mémoriser et réciter à plusieurs reprises des phrases ou des chansons hors contexte. Un enfant autiste peut aussi parfois présenter certaines des caractéristiques suivantes :
- Réagit de façon excessive aux sons forts, en mettant ses mains sur ses oreilles
- Se fixe sur un thème particulier, tel que Thomas la locomotive à chars (les trains sont très populaires auprès des enfants autistes pour une raison quelconque)
- Semble indifférent à ce que font les autres
- Tendance à parler d’une voix chantée ou à chuchoter
- Il semble parfois « sourd » alors que vous savez qu’il peut entendre normalement
Voir plus de signes précoces d’autisme.
Les troubles du spectre autistique (TSA), comme on les appelle officiellement, vont de légers à graves. Les affections TED-NS (trouble envahissant du développement – non spécifié autrement) et le syndrome d’Asperger, qui étaient auparavant considérés comme des affections distinctes, sont maintenant considérés comme des formes d’autisme, à l’extrémité légère du spectre.
Nous avons encore beaucoup à apprendre sur ce trouble, mais il existe beaucoup d’aide et de soutien. Pour plus d’informations sur l’autisme, consultez la rubrique « Autisme » du BabyCenter.
Patricia McAleer-Hamaguchi, MA, CCCSLP
Patricia McAleer Hamaguchi, M.A., CCC-SLP est orthophoniste pédiatrique.