DANS CET ARTICLE
- Pourquoi les enfants d’âge préscolaire mordent
- Que faire lorsque votre enfant d’âge préscolaire mord
- Comment éviter les morsures
Pourquoi les enfants d’âge préscolaire mordent
Il peut être choquant d’apprendre que votre enfant d’âge préscolaire a mordu un autre enfant – ou de sentir ses dents s’enfoncer en vous. Mais ce comportement n’est pas du tout inhabituel.
Lorsque les enfants sont en âge préscolaire, la plupart d’entre eux ont déjà mordu quelqu’un au moins une fois et ont également été victimes d’une morsure désagréable. Les enfants mordent moins souvent en vieillissant et peuvent parler de leurs sentiments, mais à cet âge, mordre est encore courant dans les situations où beaucoup d’enfants sont ensemble.
Les enfants peuvent mordre lorsqu’ils sont dépassés par la peur, la colère ou la frustration, par exemple. Ils peuvent aussi mordre parce que quelqu’un les a mordus. Les enfants d’âge préscolaire mordent souvent pendant une bagarre s’ils se sentent acculés ou s’ils craignent d’être blessés.
Faire face à un changement majeur, comme un nouveau bébé dans la famille ou un nouveau foyer, peut également provoquer des troubles émotionnels qui se traduisent par un comportement agressif. Et parfois, les enfants mordent simplement pour mesurer l’effet que cela aura, parce qu’ils sont excités ou trop stimulés, ou comme une expression d’amour mal placée.
Pourtant, savoir que les morsures sont courantes ne facilite pas les choses lorsque votre enfant d’âge préscolaire a mordu un autre enfant ou a été mordu. Il se peut que vous soyez non seulement bouleversé d’apprendre que votre enfant a mordu, mais aussi que d’autres parents soient bouleversés par cet incident. Il se peut que votre enfant ne soit plus le bienvenu à l’école maternelle ou au groupe de jeux.
La chose la plus importante à garder à l’esprit est que les enfants ne veulent pas attaquer les autres. Ils préfèrent de loin jouer, explorer et profiter de leurs amis. Comprendre ce qui se cache derrière le fait de mordre est la première étape pour que votre enfant s’arrête.
« Pensez à ce qui se passe avec votre enfant », dit Janis Keyser, éducatrice parentale et co-auteur de » Becoming the Parent You Want to Be« . « Votre but n’est pas seulement de mettre fin à ce comportement, mais aussi d’aider votre enfant à grandir ».
Voici comment vous pouvez aider dans les deux cas :
Que faire lorsque votre enfant d’âge préscolaire mord
Assurez-vous que les deux enfants sont en sécurité. Tout d’abord, séparez les enfants et assurez-vous qu’ils ne sont pas à distance de morsure l’un de l’autre.
Restez calme, fixez des limites et ne blâmez pas et ne punissez pas. Dans un langage simple et direct, dites à votre enfant que mordre fait mal et qu’il n’a pas le droit de le faire. Bien que vous puissiez être tenté de faire comprendre à votre enfant la gravité de ses actes, une punition sévère, comme lui donner une fessée ou le mordre en retour, peut en fait rendre les enfants d’âge préscolaire plus enclins à frapper à nouveau. Les experts soupçonnent qu’une telle punition provoque de la colère et du ressentiment qui, avec le temps, peuvent amener un enfant à commettre des actes encore plus graves.
Aidez les deux enfants. L’enfant qui a été mordu et l’agresseur ont tous deux besoin de votre aide. Vous devrez d’abord vérifier les dégâts et peut-être fournir des soins médicaux, ainsi que beaucoup de chaleur et d’attention.
Mais ne négligez pas l’enfant qui a mordu. Elle peut agir comme si elle s’en fichait, ou comme si elle n’avait pas conscience de la douleur qu’elle a infligée – personne ne semble plus impassible qu’un enfant qui vient de blesser quelqu’un. Mais il y a de fortes chances qu’elle sache ce qu’elle a fait.
Le fait d’être chaleureux et attentionné à son égard l’aide à se sentir suffisamment à l’aise pour exprimer ses propres émotions, à la fois sur la morsure et sur ce qui l’a frustrée ou accablée au départ.
Encouragez votre enfant d’âge préscolaire à venir vous voir lorsqu’il est bouleversé. Vous ne pourrez peut-être pas être avec elle lorsqu’elle traverse ses moments les plus difficiles – par exemple à la garderie ou à l’école maternelle – mais elle doit apprendre qu’elle peut demander de l’aide à vous ou à un autre adulte.
Suggérez-lui de venir vous voir lorsqu’elle traverse une période difficile, puis donnez-lui toute votre attention lorsqu’elle le fait. Considérez sa proximité avec vous lorsque vous êtes ensemble comme une sorte de police d’assurance contre les actes d’agression lorsqu’elle ne l’est pas.
Parlez de ce qui s’est passé. Une fois que vous vous êtes tous les deux calmés, choisissez un moment de calme pour demander : « Comment pouvez-vous faire savoir à quelqu’un que vous êtes en colère sans lui faire de mal ? » et « Comment pouvez-vous demander l’aide d’un adulte lorsque vous n’aimez pas la façon dont les autres enfants vous traitent ?
Faites des jeux de rôle simples pour vous aider à surmonter ces situations. (« Tu es Sonya de la maternelle, et tu prends mon lapin. ») Elle peut apprendre quelques lignes qu’elle pourra utiliser plus tard. (« Non ! Je n’aime pas ça ! ») Beaucoup d’enfants d’âge préscolaire mordent une fois, se font aider pour gérer la situation et ne recommencent jamais.
Comment éviter les morsures
Réfléchissez à la question de savoir quand et pourquoi votre enfant mord. Est-ce au groupe de jeu qu’un autre enfant attrape un objet avec lequel il veut jouer ? Quand d’autres enfants le bousculent ? Essaye-t-il de vous mordre lorsque vous allaitez le nouveau bébé ?
L’enseignant de votre enfant peut aussi avoir des indices sur ce qui le met en colère. Au bout d’un certain temps, vous serez probablement en mesure de prévoir quand votre enfant risque de s’emporter et d’être prêt à intervenir.
Surveillez votre enfant de près. Des signes d’avertissement, tels que les pleurs, les cris, les coups de pied et les coups de poumon, précèdent souvent les morsures. S’il a déjà mordu, surveillez votre enfant d’âge préscolaire et intervenez avant qu’il ne recommence.
Redirigez l’attention de votre enfant. Si les émotions de votre enfant sont très fortes et que vous craignez qu’il se prépare à mordre un ami, orientez son attention vers une autre activité, comme la danse, la peinture ou un jeu.
Arrêtez-le avant qu’il ne morde à nouveau. S’il semble que votre enfant s’apprête à mordre à nouveau, rapprochez-vous physiquement de lui et empêchez-le calmement d’enfoncer ses dents dans sa cible. Vous pouvez lui dire quelque chose comme « Je ne peux pas te laisser faire du mal à Ramona » ou « Oh, je ne pense pas que je veuille que ces dents soient plus proches », tout en tenant doucement mais fermement son front à quelques centimètres de votre épaule ou en passant doucement votre main sur sa bouche.
S’il vous mord quand même ou s’il continue à essayer de mordre un autre enfant, c’est probablement une bonne idée de le retirer de la situation, de mettre fin à la séance de jeu ou de lui donner un temps mort.
Restez chaleureux et affectueux envers lui. Cela peut être difficile lorsque vous essayez de l’empêcher de vous mordre – vous pouvez être vous-même émotif ou ressentir une énorme pression pour crier ou l’arrêter par la force. Mais si vous pouvez vous rappeler combien vous l’aimez pendant que vous le retenez, il peut se sentir suffisamment en sécurité pour vous montrer à quel point il se sent triste ou en colère.
« Cela aide vraiment de vous mettre du côté de votre enfant », dit M. Keyser, « et de vous rappeler qu’il fait de son mieux à tout moment ». Il peut être capable de vous parler de ses sentiments avec ou sans mots, mais cela n’a pas vraiment d’importance. Vous devrez peut-être intervenir de cette façon plusieurs fois avant qu’il ne puisse s’empêcher de mordre.
Utilisez le renforcement positif. La plupart des enfants de cet âge sont généralement coopératifs avec les autres enfants et de plus en plus intéressés par le développement de nouvelles amitiés. Les morsures diminuent généralement vers l’âge de 3 ans, lorsque les compétences linguistiques et sociales de l’enfant se développent.
Les enfants de cet âge peuvent exprimer leurs sentiments, partager et comprendre le point de vue d’un autre enfant. Tirez parti de l’intelligence émotionnelle croissante de votre enfant en louant le type de bon comportement qui l’aidera à se faire – et à garder – de nouveaux amis.
Accompagnez-le dans ses sorties. Vous devrez peut-être accompagner votre enfant dans ses sorties jusqu’à ce que le problème de la morsure se résolve, ou au moins avertir les autres parents à l’avance et leur donner quelques conseils sur ce qui fonctionne le mieux avec votre enfant. Si vous pensez qu’ils ne seront pas capables de gérer la situation avec calme et amour, il est probablement préférable de reporter la date de la sortie.
Ne mordez jamais votre enfant en retour. Certains parents pensent que cette tactique fait comprendre que mordre est douloureux. Mais en réalité, elle montre à votre enfant la mauvaise façon de faire face à l’agression, c’est-à-dire en devenant agressif en retour. Même les « morsures d’amour » des parents peuvent contribuer à la morsure d’un enfant, alors ne mordez jamais votre enfant, même pour vous amuser.
Démystifiez les morsures. Parlez de morsure – mais ne prêchez pas – ou jouez à un simple jeu. Demandez à votre enfant de vous dire certains aliments qu’il aime mordre. Ou nommez des objets de la vie quotidienne (un petit gâteau, une table, un chien, une banane) et demandez-lui s’il peut les mordre. Vous pouvez devenir progressivement plus bête (une voiture, l’aspirateur, les chaussures de papa) et vous pouvez en rire tous les deux.
Parlez-en à l’enseignant de votre enfant. Essayez d’en savoir plus sur l’environnement de la classe de votre enfant d’âge préscolaire. L’enseignant fait-il un effort pour intervenir en cas de comportement agressif, qu’il s’agisse de morsures, de coups de poing ou de taquineries constantes ? Vous voulez vous assurer que vous ne laissez pas votre enfant au milieu d’une mêlée générale où les enfants doivent se débrouiller seuls.
Si vous êtes convaincu que l’enseignant a la situation sous contrôle, demandez-lui comment il gère les morsures. Les enseignants chevronnés ont souvent des méthodes inventives pour traiter les problèmes de comportement courants. C’est aussi l’occasion de savoir si ses réactions aux morsures font plus de mal que de bien.
Donnez-lui un substitut de morsure. Certaines écoles maternelles gardent des bols de pommes à proximité et donnent une pomme à un enfant qui mord. C’est une bonne alternative, satisfaisante, s’il doit juste s’enfoncer les dents dans quelque chose !
Sources des articles (certains en anglais)
AACAP. 2016. Combattre et mordre. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/Fighting-And-Biting-081.aspx [consulté en janvier 2017]
AAP. 2015. Comportement agressif. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/Pages/Aggressive-Behavior.aspx [consulté en janvier 2017]
Fondation Nemours. 2016. Mordant. http://kidshealth.org/en/parents/stop-biting.html [consulté en janvier 2017]
Zéro à trois. 2016a. Les bambins et les morsures : Trouver la bonne réponse. https://www.zerotothree.org/resources/232-toddlers-and-biting-finding-the-right-response [Consulté en janvier 2017]
Zéro à trois. 2016b. Les tout-petits et les comportements difficiles : Pourquoi ils le font et comment y répondre. https://www.zerotothree.org/resources/326-toddlers-and-challenging-behavior-why-they-do-it-and-how-to-respond [consulté en janvier 2017]
Dana Dubinsky
Dana Dubinsky est rédactrice en santé et en sciences.
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